Semanas atrás fui apresentado à história de Segata Sanshiro e não pude deixar de me apaixonar pelo personagem e pela história que o cerca. Segata Sanshiro não é (apenas) mais uma bizarrice clássica do Japão, é um case de sucesso a ser estudado e reutilizado. Na verdade, arrisco dizer, toda a história que cerca Segata poderia ser um dos primeiros casos de marketing viral e de como um simples personagem bem bolado pode salvar um produto!
Antes, um pouco de história: Em 1997, a Sega estava com um abacaxi nas mãos. Embora o Sega Saturn fosse uma máquina MUITO superior aos rivais Playstation 1 e Nintendo 64, uma série de decisões erradas com relação ao hardware fizeram com que o desenvolvimento de jogos fosse um processo complicado, exigindo até mesmo que partes do mesmo fossem quase todas reescritas a partir do zero. (mais alguém leu isso e lembrou do PS3?). Some a isso que o Saturn era essencialmente um console muito bom para jogos 2D numa época em que só se falava em 3D, e é possível imaginar o tamanho da encrenca que a Sega tinha nas mãos: Jogos fracos, poucos ports de qualidade, e pouco apelo ao público que queria novidades…. Para ter uma idéia, o Saturn já era passado nas Américas e na Europa. Restava apenas o mercado japonês, e a coisa não ia muito bem.
E é aí que entra Segata Sanshiro: do mesmo jeito que o Baixinho da Cerveja aqui 
no Brasil durante a década de 80, Segata foi criado como uma campanha de marketing para o Sega Saturn e conseguiu, de forma surpreendente, tornar-se tão ou mais famoso que o próprio produto que ele anunciava. Graças a comerciais muito bem humorados e ao carisma de Hiroshi Fujioka (que, antes de Segata, já era famoso por interpretar o primeiro Kamen Rider), o personagem virou um sucesso, e por cerca de um ano praticamente carregou o console NAS COSTAS, mantendo-o vivo e com parcela considerável no mercado.
Como entender esse sucesso? Primeiramente, o nome: Segata Sanshiro é derivado de Sugata Sanshiro, um famoso lutador de judô que também foi personagem (e título) do primeiro filme de Akira Kurosawa, mostrado como alguém que era obstinado na arte do Judô e do conhecimento pessoal. Mais do que isso, Segata Sanshiro é um trocadilho dos bons: Com um pouco de esforço, o nome pode ser entendido como “Sega Saturn Shirô!”, que tem não um, mas DOIS sentidos: Shirô, nessa frase podia tanto significar “Jogue” (no caso, Jogue Sega Saturn), quanto “Branco”, uma das cores do Sega Saturn no Japão. (Nota Pessoal: na boa, eu pegava o cara que teve a idéia desse nome e transformava em vice-presidente ou coisa do tipo…).
